Paulo Fonseca torna a casa. La Roma nel sorteggio di Europa League ha pescato infatti lo Sporting Braga, sua ex squadra attualmente quarta nella Liga portoghese con 18 punti in 9 partite. Un doppio confronto ostico ma non certamente proibitivo per la Roma e per il suo allenatore che dovrà fare i conti, oltre che con la tattica, anche con le emozioni. Oggi lo Sporting Braga è allenato da Carlos Carvalhal, mentre nel 2015-2016 in panchina c'era proprio Paulo Fonseca che riuscì a vincere la coppa del Portogallo contro il Porto. "Quello che ho trovato a Braga non lo dimenticherò mai, a partire dal gruppo di lavoro: dai magazzinieri ai medici, fino agli addetti stampa. È stato un gruppo unico - ha detto Fonseca qualche tempo fa - con il quale ho avuto il grande piacere di lavorare. I tifosi hanno mostrato una grande passione per il club e questo mi ha aiutato molto".

IL PERCORSO — Lo Sporting Braga arriva ai sedicesimi di coppa dopo aver conquistato 13 punti nel proprio girone, al pari del Leicester che aveva però una migliore differenza reti. Quattro vittorie, un pareggio e una sconfitta. In campionato quarto posto con 6 vittorie e 3 sconfitte.

I PRECEDENTI — La Roma non ha mai affrontato lo Sporting Braga nella sua storia, ma ha affrontato 18 volte le squadre portoghesi (6 le sfide con il solo Porto). Otto le vittorie, cinque i pareggi e cinque le sconfitte: un percorso tutto sommato equilibrato che racconta, però, come la Roma non debba prendere sottogamba la sfida. Nel proprio girone di Europa League il Braga ha giocato invece contro Aek Atene, Zorja e Leicester, passando come seconda a pari punti (13) con il Leicester (4 vittorie, 1 pareggio e 1 sconfitta). In 8 turni ad eliminazione diretta con le portoghesi, la Roma ha ottenuto 4 passaggi del turno e 4 eliminazioni e prima del Braga non c'erano mai stati match nei sedicesimi di finale. Le date per le gare di andata e ritorno sono 18 e 25 febbraio.

LE STELLE — Detto che Dzeko e compagni andranno a giocare in uno degli stadi più particolari del mondo, ricavato dentro una cava su disegno di Souto de Moura, lo Sporting Braga, che gioca spesso con il 3-4-2-1, ha in rosa 9 brasiliani tra cui Galeno, 23 anni, attaccante esterno a quota 5 gol stagionali. Da tenere d'occhio, per la Roma, anche Paulinho, punta centrale portoghese in gol nel 7-0 del Portogallo contro Andorra, l'argentino Gaitan, ex Atletico Madrid, talento enorme che non è mai riuscito a trovare continuità, e Abel Ruiz, 20 anni, attaccante, scuola Barça, un solo gol in questa stagione.